Prosperita starovekých gréckych mestských štátov do veľkej miery závisela od lodnej dopravy. Korintská šija, ktorá prepájala pevninské Grécko s Pyrenejským polostrovolho ovládaným Spartou, bola preto nepríjemná prekážka. Dávny sen o vodnej ceste sa naplnil až v rokoch 1882 – 1893. Viac než 6 kilometrov dlhý, vyše 20 metrov široký a 8 metrov hlboký kanál dokončili 24 rokov po otvorení Suezského prieplavu.