El partido de la Liga de Campeones Asiática entre el Al-Ittihad saudí y el Sepahan iraní fue cancelado después de que el equipo saudí se negara a abandonar el vestuario. El Al-Ittihad, entrenado por Nuno Espírito Santo, se opuso a la presencia de una estatua del comandante militar iraní Qasem Soleimani. Este fue asesinado por un ataque de un dron estadounidense en 2020. La estatua se encontraba cerca del terreno de juego del estadio Naghsh-e Jahn de Isfahán, en Irán. Las tensiones entre Arabia Saudí e Irán son profundas y se remontan a años atrás. En 2016, un grupo de milicianos iraníes atacó una embajada saudí en Teherán. Desde entonces, los partidos en los que han participado equipos de ambos países se han disputado en terreno neutral. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) emitió un comunicado en el que dijo que el partido había sido cancelado "debido a circunstancias imprevistas". La AFC reitera su compromiso de garantizar la seguridad de jugadores, árbitros, espectadores y todas las partes implicadas, Confederación Asiática de Fútbol (AFC). El Al-Ittihad fichó en verano a estrellas como N'Golo Kante, Fabinho y Karim Benzema.