Bien qu’elles ne risquent pas davantage de contracter la COVID-19 que le reste de la population, les personnes diabétiques développent plus souvent des complications lorsqu’elles sont infectées par le coronavirus. En général, une bonne prise en charge de la glycémie fait en sorte que les problèmes typiquement associés au diabète ne se manifestent pas. On ne sait pas encore si c’est aussi vrai de la COVID-19. Dans une étude chinoise portant sur 1099 patients déclarés positifs, on comptait 16% de diabétique parmi les 173 malades ayant développé des symptômes sévères de la maladie, alors qu’environ 11% des adultes chinois sont diabétiques. De manière générale, les fluctuations de la glycémie rendent plus difficile le traitement d’infections virales, comme la grippe, selon Diabète Québec. Les problèmes aux reins, au cœur, au foie ou aux poumons typiquement associés au diabète, de même que l’hypertension artérielle augmentent les risques de développer des symptômes sévères de la COVID-19. «L’hyperglycémie peut entraver la capacité des globules blancs à combattre les infections. Il est donc possible que les personnes souffrant d’hyperglycémie aient un système immunitaire affaibli, ce qui les rendrait plus vulnérables aux complications pulmonaires.» — Robert Gabbay, spécialiste du diabète à l’école médicale de Harvard Il y a un mois, des chercheurs américains ont publié un article scientifique détaillant la manière par laquelle la grippe (influenza) perturbe la métabolisation du glucose, ce qui en retour déclenche une avalanche de cytokines. Les «tempêtes cytokiniques» aggravent souvent la COVID-19 chez les patients les plus malades. Les auteurs de l’étude croient que le même mécanisme impliquant la métabolisation du glucose existerait chez les malades infectés par le coronavirus.